Grotte Mangiapane

Cette grotte, haute d’environ 70 mètres, large de 13 et profonde de 50, est un ancien site d’occupation préhistorique où des traces de présence humaine datant du Paléolithique supérieur ont déjà été découvertes entre 1800 et 1900, notamment des instruments en silex. Les fouilles archéologiques menées en 2004 ont ensuite révélé la présence de céramiques préhistoriques du Néolithique ancien et moyen. En raison des graffitis et peintures rupestres présents sur ses parois, Grotte Mangiapane est également connue sous le nom de "Grotte des Uffizi". Elle a continué à servir de refuge pour des communautés humaines jusqu’à il y a quelques décennies. En effet, la grotte a été habitée jusqu’aux années 1950, principalement par la famille Mangiapane, des bergers de la région, dont elle tire aujourd’hui son nom.

Visiter cette grotte revient à entrer dans un véritable village : des maisons en pierre et en bois se dressent au fond de la cavité et à ses abords. Grâce aux efforts de restauration entrepris par les descendants des Mangiapane et les associations locales, la grotte a retrouvé vie sous forme de musée à ciel ouvert. À l’intérieur des habitations du village, des espaces sont aménagés pour recréer la vie paysanne de la Sicile d’autrefois : des outils agricoles, mais aussi des meubles, des éléments de décoration du quotidien et des animaux de ferme redonnent vie aux ambiances rurales d’époques oubliées. La Grotte Mangiapane représente une alliance unique entre nature, histoire et tradition, permettant aux visiteurs de vivre une expérience unique et authentique et de découvrir les racines culturelles de la Sicile occidentale. Pour son caractère exceptionnel, ce site enchanteur a été choisi comme décor pour de nombreuses productions télévisées et cinématographiques visant à raconter la Sicile d’antan. Parmi les représentations les plus populaires de la grotte à l’écran, on retrouve plusieurs épisodes des séries télévisées “Il Commissario Montalbano” et “Makari”.

Outre les tournages, chaque année, la Grotte Mangiapane accueille l’une des représentations les plus spectaculaires et appréciées de la région : la "Crèche vivante de Custonaci – La Nativité et les Métiers Traditionnels", organisé depuis 1983 pendant la période de Noël. À cette occasion, le village-musée prend vie grâce à de nombreux figurants et un parcours jalonné de scènes de vie quotidienne guide les visiteurs vers les profondeurs de la grotte, où la Nativité de Jésus est mise en scène.

Cette crèche vivante rassemble près de 160 figurants et fait revivre les savoir-faire agricoles et artisanaux locaux, offrant aux visiteurs une immersion authentique et hors du temps.

En 2006, cette manifestation a été inscrite au Registre des Héritages Immatériels de Sicile pour la minutie et la richesse de sa mise en scène.